জেলায় উন্নত জাতের ক্যাপসিকাম’র বাম্পার ফলন হয়েছে। এ বছর দামও ভালো পাওয়ায় হাসি ফুটেছে কৃষকের মুখে। লাভজনক দেখে অনেকে আবার ক্যাপসিকাম চাষে আগ্রহী হয়ে উঠছেন। এতে একদিকে যেমন বেকারত্ব দূর হচ্ছে, অন্যদিকে আর্থিকভাবে লাভবান হচ্ছেন কৃষকরা।
কৃষকরা জানান, অন্য ফসলের তুলনায় অনেক বেশি লাভ পাচ্ছেন ক্যাপসিকাম চাষ করে। তাই ভিনদেশি এ সবজি চাষে ঝুঁকে পড়ছেন চাষীরা। ভোলা থেকে এসব ক্যাপসিকাম ঢাকা ও চট্টগ্রামসহ দেশের বিভিন্ন জেলায় বিক্রি হচ্ছে।
জেলায় সবচেয়ে বেশি ক্যাপসিকাম চাষ হচ্ছে ভোলা সদরের বিচ্ছিন্ন জনপদ মাঝের চরে। সেখানে অর্ধশতাধিক চাষী ক্যাপসিকাম চাষ করছেন। গত বছরের তুলনায় এ বছর ক্যাপসিকাম চাষ বেড়েছে অনেক বেশি। মাঝের চর ঘুরে কৃষকদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, ফসলের ক্ষেতের পরিচর্যা, তোলা আর আগাছা দমনের কাজ নিয়ে ব্যস্ত সময় পার করছেন তারা। আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় মাঝের চরের বিস্তীর্ণ ফসলের মাঠে সবুজের সমারোহ। রোগ ও পোকার আক্রমণ ছাড়াই চলতি মৌসুমে সেখানে অন্য ফসলের চেয়ে উন্নত জাতের ক্যাপসিকাম’র ব্যাপক আবাদ হয়েছে।
ক্যাপসিকাম চাষী আবুল কাসেম বলেন, গত বছর ক্যাপসিকাম চাষ করে লাভবান হয়েছি। এ বছর ৪ একর জমিতে চাষাবাদ করেছি, ফলন অনেক ভালো, আশা করছি এবার ২০ লাখ টাকার ক্যাপসিকাম বিক্রি করতে পারবো। চাষী নয়ন ও নিজাম উদ্দিন জানান, গত ২ বছর ধরে মাঝের চরে ক্যাপসিকাম আবাদ করা হচ্ছে। স্থানীয় বাজারে এর চাহিদা কম হলেও ঢাকার বাজারে এর চাহিদা ব্যাপক। বড় বড় রেস্টুরেন্টে পিজা, ফ্রাইড রাইস, স্যুপ, পাস্তা ও সবজিসহ বিভিন্ন খাবারে ক্যাপসিকাম ব্যবহৃত হয়।
চাষী তছির উদ্দিন ব্যাপারী জানান, তারা দেশি মরিচের চাষ করে তেমন লাভ করতে পারেননি। পরে ক্যাপসিকাম চাষ করে আশপাশের অনেকের ভাগ্য পাল্টে গেছে। তা দেখে তিনিও এবার এই সবজি চাষ করেছেন। মাঝের চরের জমি উর্বর হওয়ায় ক্যাপসিকাম’র ফলন ভালো হয় বলেও মনে করেন তিনি। মাঝের চরের অর্ধশতাধিক ক্যাপসিকাম চাষীর মধ্যে কৃষক নিজাম ২ একর, ছিদ্দিক দেড় একর, নয়ন ২ একর, তছির ৫ একর, নাগর ২ একর, মজিবুর ১ একর, ফারুক ১ একর ও সেলিম ১ একর জমিতে
ক্যাপসিকাম আবাদ করেছেন।
কৃষকরা জানান, প্রতি বছরের অগ্রহায়ন মাসে ক্যাপসিকাম আবাদ করা হয় এবং মাঘ মাসের মাঝামাঝি ফসল তোলা হয়। প্রতি কেজি ক্যাপসিকাম ১০০ থেকে ১৫০ টাকা কেজি দরে বিক্রি হয়।
ভোলা থেকে ঢাকার নিউ মার্কেট, কারওয়ান বাজার ও উত্তরায় ক্যাপসিকাম কেনাবেচা হয়। বীজ সংগ্রহ করা হয় গুলিস্তানের ছিদ্দিক মার্কেট থেকে। ক্যাপসিকাম চাষে একর প্রতি ২৫০ গ্রাম বীজ প্রয়োজন হয়। এতে খরচ পড়ে ৩ লাখ টাকা। উৎপাদন হয় ৭-৮ টন। বীজ সংগ্রহের পর চারা তৈরি করতে হয়। ১ মাস পর সেই চারা রোপণ করতে হয়। এ বীজের দাম বিভিন্ন রকমের । তবে ভোলায় দেড় লাখ টাকা কেজি দরের বীজ বিক্রি হয়। এ বীজকে বলা হয় চায়না বীজ। এর চাষাবাদ পদ্ধতি অন্যান্য জাতের মরিচের মতোই। সম্ভাবনাময় ফসল হিসেবে ক্যাপসিকাম’র কদর বাড়ছে দিন দিন।
ভোলা জেলা কৃষি কর্মকর্তা প্রশান্ত কুমার সাহা বলেন, মেঘনা বিধৌত মাঝের চরের মাটি অত্যন্ত উর্বর, তাই ২-৩বছর ধরে কৃষকরা ক্যাপসিকাম চাষ করে ভালো ফলন পাচ্ছেন। আর্থিকভাবে তারা লাভবান হচ্ছেন। কৃষি কর্মকর্তারা কৃষকদের পরামর্শ দিচ্ছেন। এতে দিন দিন আবাদ বাড়ছে। গত বছর জেলায় ২ হেক্টর জমিতে ক্যাপসিকাম চাষ হয়। এবার তা বেড়ে ২০ হেক্টর হয়েছে।